En realidad debería ser llamado por todos GNU/Linux, pero como uso o costumbre muchísimas personas se han acostumbrado a decir sólo "Linux".

En términos simples un Sistema Operativo se encarga de las reglas básicas de funcionamiento, para que las aplicaciones y programas, accedan a los recursos de la computadora de una forma adecuada, esto permite que los programas no escriban sus datos sobre los de otros, no ocupen toda la memoria, etc.

Los Sistemas Operativos están hechos cada uno de forma diferente, en este caso GNU/Linux, tiene sus propias características, las cuales fueron inspiradas en los sistemas Unix.

Por lo que cuenta con su propia forma de operar, con sus propias reglas y su propios programas.

Cada Sistema Operativo tiene un Núcleo, en el caso de GNU/Linux, el núcleo es Linux (kernel¹), escrito por Linus Torvalds (con la ayuda de miles de programadores a través de Internet) allá por el año 1991.

La mayoría de los programas y aplicaciones se deben a el Proyect GNU, el cuál hace posible que existan los componentes necesarios para un Sistema Operativo de Código Abierto y Libre como es GNU/Linux.

¹Un kernel conecta el los programas/aplicaciones a el hardware (compónentes fisicos) de la computadora.